|
||||||
Bolivia, de hoogste wijngaarden ter wereld
Bolivia: een van de armste landen in Zuid-Amerika en te dicht
bij de evenaar voor wijnbouw. Alleen door de hoogste wijngaarden
ter wereld aan te leggen, kunnen er wijndruiven gekweekt worden.
Welke wijnliefhebber weet dat in Bolivië wijnen gemaakt worden?
"Vroeger werd er voor ontwikkelingshulp meestal geld gegeven aan het land in kwestie", zegt Van Casteren, "Maar daar is men van terug gekomen, het risico is te groot dat de plaatselijke elites er meer van profiteren dan de bevolking die het echt nodig heeft. Daarom investeert men nu liever geld in mensen zoals ik, die expertise en hulp aanbieden in een bepaald domein. Zo werd ik als het ware de consultant en coach van de Boliviaanse wijnbouwers. Het project is nu afgelopen maar ik heb Bolivia als wijnland daardoor goed leren kennen."
De
Boliviaanse wijnbouw is ontstaan in de zestiende eeuw, de tijd
van de Spaanse conquistadores. Lange tijd geraakte Bolivia zijn hele wijnproductie kwijt op de binnenlandse markt. Tot Chili en Argentinië, die in een zeer geschikte klimaatzone voor kwaliteitswijn liggen, overal succes boekten met hun wijnen, ook in Bolivia. Met als gevolg dat de Boliviaanse wijnbouwers op export moesten mikken.
Bolivia heeft bovendien niet alleen de hoogste, maar ook de
oudste wijngaarden ter wereld: er zijn wijnstokken van 200 tot
300 jaar oud. Daardoor groeien heel wat wijnstokken nog altijd in bomen, wat in de koloniale tijd de manier was om wijnstokken te geleiden: "Dat komt nu nergens meer voor, behalve in Bolivia. Toen ik voor de eerste keer zo'n oude wijngaard bezocht, wist ik niet wat ik zag: het leek wel een jungle. Eigenlijk zou dit moeten uitgeroepen worden tot werelderfgoed. Maar een efficiënte manier van werken is het niet, ze wordt dan ook niet meer toegepast voor nieuwe aanplantingen." Interessant voor het wijntoerisme is ook dat in de ondergrond van vele wijngaarden versteende beenderen van dinosaurussen uit de prehistorie werden aangetroffen. Van Casteren raadde de Boliviaanse wijnbouwers aan om een gezamenlijke vereniging op te richten en hun wijnen wereldwijd te promoten onder het "merk" Wines of Bolivia, gekoppeld aan de vermelding "High Altitude Wines" (wijnen op grote hoogte). Aan het hoofd van die vereniging staat Maria Virginia Valdez, een voormalige advocate. "Juridische kennis is mij al goed van pas gekomen", zegt ze, "Want Bolivia kent een logge bureaucratie, en hier en daar nog altijd corruptie. De wijnbouwers worden in ons land niet altijd geholpen en gesteund zoals het zou moeten. Daarom kom ik voor hen op." Intussen is een nieuwe generatie van wijnbouwers opgestaan. Zij studeerden oenologie aan bekende wijnuniversiteiten in de Verenigde Staten, en keerden dan naar hun land terug met veel nieuwe kennis en vaardigheden. De export van Boliviaanse wijnen begint dan ook op gang te komen. De belangrijkste markten zijn nu China en de Verenigde Staten. Maar Europa staat hoog op hun verlanglijstje. Even hoog als hun wijngaarden. Maken Boliviaanse wijnen een kans in Europa? De traditionele druif in Bolivia is muscat d'Alexandrie. Daarvan wordt vooral singani gemaakt, de nationale drank van Bolivia: een distillaat van witte wijn met een bijzonder nobele smaak en textuur. Dat komt omdat distillaten (ook eau-de-vie genoemd) bij ons alleen Druiven aangeplant in Boliva Door het bijzondere klimaat is een vroeg rijpende druif nodig, denk hierbij bijvoorbeeld aan de Cabernet Franc. Daarnaast is er aanplant van; Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Tempranillo, Malbec en Barbera Ook zijn er enkele witte druiven aangeplant, namelijk; Chardonnay, Ugni Blanc, Riesling en Moscatel Witte wijnen worden in Bolivië gemaakt van druiven als ugni blanc, viognier, riesling en chardonnay. Driekwart van de wijnen is rood, gemaakt van onder meer cabernet sauvignon, merlot, syrah en tannat. Kunnen Boliviaanse wijnen doorbreken in Europa? De wijnstijl is alvast in lijn met de Europese trend. Door het koele klimaat in de hooggelegen wijngaarden zijn de wijnen verrassend licht, fijn en elegant, in tegenstelling tot andere Zuid-Amerikaanse wijnen, bijvoorbeeld uit Chili en Argentinië, die krachtig en alcoholisch kunnen zijn.
Tegelijk staan Europese wijnliefhebbers open voor nieuwe
ontdekkingen. Vooral jonge sommeliers verrassen hun klanten
graag met iets nieuws. Mooi meegenomen is de prijs: zelfs de
duurste Boliviaanse wijnen blijven onder de kaap van 15 euro.
Bruo Vanspauwen
|