Rhône 2022: Wonderen gebeuren

De Rhone biedt vaak goede wijn en een grote kwaliteit, maar de 2022 vintage was verbazingwekkend.

Cote-Rotie genoot van een van de warmste jaren ooit en produceerde als gevolg daarvan een aantal uitstekende wijnen.

Dus hier zijn we weer: een super heet jaar, nauwelijks een druppel regen, en toch wijnen met frisheid, en zelfs matige alcohol. De wijnstok is echt een prachtige plant.

Het jaar waarin we beginnen te verwachten dat deze wonderen waarschijnlijk het jaar zullen zijn waarin het allemaal misgaat. Laten we op dit moment verbaasd blijven.

Reden voor verbazing : in de noordelijke Rhone was het het warmste en droogste jaar ooit. Je zou verwachten, als je de studieboeken hebt gelezen, dat dit droge tannines en enorme alcohol, dikke wijnen en niet veel plezier zou betekenen, tenzij je dat soort dingen leuk vindt. In werkelijkheid zijn de wijnen puur, elegant, levendig, nauwkeurig en heel plezierig. Heel veel wijnen kunnen meteen gedronken worden, zo benaderbaar zijn ze.

Zuurgraad is niet hoog, maar het is er wel en er is genoeg van. Producenten over de hele wereld richten zich steeds meer op het idee van frisheid in plaats van op zuurgraad, en daar is een reden voor. Deze wijnen zijn zeker vers.

Om beter naar de weersomstandigheden te kijken, geeft een paar aanwijzingen. Op Domaine Graeme & Julie Bott zeggen ze dat "op papier 2022 vergelijkbaar was met 2003. Maar het was eigenlijk het tegenovergestelde. In 2003 was er de vroegste oogst ooit. 2003 was ook een vorstjaar, dus het gewas was al gereduceerd. In 2022 was er een gezonde oogst en vanaf het begin was het warm. De wijnstokken pasten zich vroeg aan en ze groeiden niet over de top. Ze begonnen te groeien in droge omstandigheden en ze pasten zich aan. De wijnstokken passen zich sneller aan dan wij.”

De lente was droog - er was slechts 70 mm regen in de eerste drie maanden van het jaar in Tain l'Hermitage - en afgezien van een koudegolf begin april, net toen de bladeren zich begonnen te openen, werd het steeds warmer. Tegen het einde van mei had de noordelijke Rijn slechts 110 mm regen gehad, een droogte die sinds 1959 slechts in 1976 en 2003 werd verslagen. Medio juni begon het serieus warm te worden, met temperaturen die vanuit het zuiden omhoog gingen, vergezeld van een droge wind.

Wat doe je in een droge periode, vroeg ik aan Rémi Niero van Domaine Rémi Niero. ‘We bidden,’ zei hij. Nog iets? “Het snoeien moet vlak voor de droogte zijn. We snoeien korter, dus er zullen minder druiven zijn en de wijnstok zal minder stress hebben.

Bij Chapoutier benadrukken ze de noodzaak van bladschaduw in een heet, droog jaar. Ze stopten met trimming, vooral omdat de scheuten zo langzaam groeiden; ze stopten met het bewerken van de grond om verdamping te verminderen en lieten wat er aan plantenbedekking over was achter.

Hoe verder je naar het zuiden ging, hoe minder regen er was. In het noorden, met name in Crozes-Hermitage en Cornas, was er in augustus 250 mm regen gevallen, wat ongeveer een derde van het gebruikelijke is. Maar toen je eenmaal in de Languedoc was, was het ongeveer 100 mm.

Op 14 augustus was er een grote hagelstorm in het zuiden van Chateauneuf-du-Pape, met name op het plateau van La Crau. Wijnstokken werden gestript van bladeren en druivenVieux. Voor het eerst is er geen rode of witte Vieux Telegraphe. Er was net daarvoor wat gejuicht in Mauves geweest, maar La Crau was de grootste. Juli bracht een nieuwe hittegolf en wijnstokken begonnen zich af te sluiten, vooral op de hellingen. Wijnstokken op de vlaktes van Crozes-Hermitage deden het beter. Op sommige plaatsen waren er bosbranden.

Ook 14 augustus, kwam er hagel naar Chateauneuf en regende het in het noorden. En ineens begon alles weer te groeien. De wijnstokken zetten nieuwe bladeren uit en de bodembedekking werd weer groen – zozeer zelfs dat het binnen een paar dagen moest worden bijgesneden. De druiven begonnen te rijpen, maar lijken niet in omvang te zijn toegenomen, dus het is nog steeds een relatief kleine wijnoogst, vooral omdat er niet zoveel sap was.

Veranderen van richting

In de kelder trokken telers zich dienovereenkomstig terug. Niero zei: "Er is nu een lichtere extractie in vergelijking met de jaren tachtig en negentig en een betere wijnbouw. Ik gebruik zes of zeven verschillende vaten, twee tot drie voor rood en tot drie voor wit, en ik vernieuw 10 procent van de vaten per jaar. Veel wijnen hebben geen nieuw eiken. Het maximale dat ik gebruik is 50 procent.”

Graeme Bott voegt eraan toe: "Pluk datums gaan niet langer over wie het laatste plukt het beste is. We storten ons niet neer voor rood; slechts één overpomping per dag en zachte extractie. We hebben geen recept; het gaat om het lezen van het seizoen en het lezen van de percelen.

Kleipotten verschijnen ook en de rode wijnen die erin zijn gemaakt, hebben karakteristieke zijdezachte en onopvallende tannines. Klei lijkt affiniteit met Grenache te hebben; tot nu toe lijkt dit soort wijnbereiding meer een zuidelijk ding te zijn.

De wijnoogst van 2022 wordt geprezen als geweldig, hoewel ik het noorden  een merkteken of twee meer zou geven dan het zuiden. Er worden nog steeds enorm veel wijnen gemaakt in het zuiden (en dit is duidelijk niet helemaal te danken aan de wijnoogst) en een aantal vrij hoge alcoholniveaus: 16,5 procent bijvoorbeeld met 4 gram per liter restsuiker. Dit dwaalt af naar Amarone-gebied; het is niet waar het in  Chateauneuf over moet gaan.

Wanneer men de producenten van dergelijke wijnen vraagt naar de alcohol, is hun reactie altijd hetzelfde, in Chateauneuf of ergens anders: "Je voelt de alcohol niet." Nou, nee, dat doe je niet als het 4g/l restsuiker heeft, want die suiker omwikkelt het en verbergt het in het gehemelte. En het is waar dat Grenache gevoelig is voor hoge alcohol; grote Grenache met 13,5 procent is een zeldzaam feit. Maar wanneer gaan deze telers accepteren dat het alcohol te hoog kan zijn? "Drink geen hele fles als het 15,5 procent is", is het advies van een wijnhandelaar. Daaraan zou ik willen toevoegen: je wilt misschien voorzichtig zijn met het kopen ervan in de eerste plaats.

 Klimaatverandering is natuurlijk van invloed op de Rhône, net als overal elders. Syrah in het noorden is mooi in zijn comfortzone en zal daar waarschijnlijk nog een tijdje blijven; maar het zuiden lijkt er te warm en droog voor te worden. Het is de moeite waard eraan te denken dat terwijl we ze samen kunnen voegen als warme klimaatdruiven, Syrah en Grenache eigenlijk van nogal verschillende omstandigheden houden. Syrah op zeer droge plaatsen smaakt gewoon aards en saai.

In Rasteau vermeldt Madeline Ferran, de vierde generatie bij Domaine des Escaravailles, dat Syrah tegenwoordig jonger doodgaat, na ongeveer 30 jaar. Rasteau moet volgens de wet 20 procent Syrah in de blend hebben, maar ze gaan ook naar Cinsault, vanwege de lagere alcohol, maar Cinsault heeft tijd; hij is niet goed van jonge wijnstokken, zegt ze.

De andere druif die steeds populairder wordt in het Zuiden is Mourvadre; deze en Grenache toonde zich in 2022 heel goed. En hoewel het moeilijk is om te generaliseren over zo'n uitgestrekt gebied, zijn de rode wijnen van de Zuid-Rhone in 2022 weelderig en vrij laag in zuurgraad; sappig in Vacqueras, precies op Chateau Rayas.

Hoe zit het met de witte ? Laag in zuurgraad over het algemeen, en weelderig in het zuiden, soms een beetje te veel aan de mollige kant; er is een betere balans in het noorden. Deze wijnen zijn te snel vergeten; Jean-Luc Colombo is een grote fan van Roussanne en zegt dat het een perfecte match is voor kip, kwartel,  roomsauzen en Aziatisch eten als je geen zuurgraad wilt. Marsanne bekijkt hij met vage lof, maar Roussanne heeft complexiteit. Witte druiven die de warmte aan kunnen  zijn druiven die onze aandacht verdienen.

Rhones zijn nog steeds van buitengewoon goede waarde. Charles Lea van de Londense koopman Lea & Sandeman is erg blij met zijn eerste toewijzing van Rayas; hij is van plan het in restaurants te plaatsen die het tegen de juiste prijs doorberekenen - wat aanzienlijk minder zal zijn dan de prijs van een top Bourgogne. Wordt de Rhone steeds modieuzer? "Ik zou het graag in de mode willen hebben, maar het is nog steeds onder de radar", zegt hij.

Cote-Rétie, met zijn talloze kleine domeinen, is een gelukkig jachtgebied voor iedereen die op zoek is naar individualiteit en hoge kwaliteit - maar het is niet groot. Het beslaat 500 hectare, maar heeft slechts 276 ha beplant. Gevrey-Chambertin, als vergelijking, heeft 310 ha beplant. Hermitage wordt gedomineerd door grote namen, benadrukt Lea, en Crozes-Hermitage wordt beschouwd als de meest winstgevende appellatie in Frankrijk - voor dewijnboeren. Maar in Cote-Rotie, voegt  Lea eraan toe, kunt u wijn van wereldklasse kopen voor € 50 ($ 64) per fles, en in Chateauneuf zijn er geweldige wijnen voor nog minder.

Dus, verbazingwekkend: deze wijnen zijn betaalbaar; van wereldklasse en betaalbaar. Vertel het aan niemand.

Margaret Rand